강경은 평양, 대구와 더불어 전국 3대 시장의 하나로 1930년대 최대의 성시를 이루었다. 내륙 깊숙이 위치하였으면서도 금강 하구와 가까워 해상과 육상교통의 요충지로 각종수산물의 거래가 왕성하였으며 강경 젓갈을 구입하기 위해 전국 각처에서 몰려든 상인들로 문전성시를 이루었다. 지금도 그 맥을 이어 전국 최대의 젓갈시장이 자리잡고 있으며 강경전통맛깔젓축제를 개최하는 등 전국으로 신선하고 다양한 젓갈을 공급하고 있다.

강경은 한 마디로 `한국 젓갈의 고향'이고, 강경 맛깔젓갈은 한국 젓갈의 원조라고 할 수 있다. 강경 젓갈은 한국에서 가장 오랜 전통을 가지고 있고, 천혜의 내륙항으로 일찍이 수운이 발달한 강경포구는 금강하구의 관문으로 서해에서 들어오는 각종 해산물과 교역물이 들어왔다. 일제 초기부터 반세기 동안 성어기에는 하루에 1백여척의 배들이 포구에 들어와 생선을 산더미 같이 부렸으며, 전국에서 상인들이 하루에 2~3만명씩 몰려들었다.

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  1930년대 강경포구

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  추억속의 강경포구

일제 수탈의 관문이자 서해 해산물의 집산지인 강경은 해방전후까지 평양/대구 시장과 함께 전국 3대 시장으로 꼽혔다. 당시 서해에서 잡은 각종 생선들이 모두 강경으로 집산되자 팔고 남은 물량을 오래 보관하기 위하여 염장법과 수산가공법이 발달하였다. 지금은 금강하구둑으로 물길이 막힌지 오래지만 강경 사람들의 50년 이상의 젓갈담그기 비법은 그대로 이어져 오늘날에도 전국 제일의 젓갈시장 명성을 지키고 있다.

1930년대 최대의 성시를 이루었던 강경은 지리적으로 내륙 깊숙히 위치하여 해상과 육상교통의 요충지로서 각종 수산물의 거래가 왕성하였다. 젓갈은 발효식품이기 때문에 발효의 방법과 발효과정에서 맛과 품질이 좌우된다.

강경의 젓갈은 조선조 전국의 3대 시장의 하나인 강경시장의 시작과 함께 전국에 명성을 날려 충청남북도, 전라도 지역은 물론 서울지역의 수산물과 건어물, 젓갈을 공급해 왔다. 그러나 육상교통의 발달로 70년대 초반부터 강경시장의 급격한 위축으로 근래에 들어 침체했으나 현재 젓갈판매상인들의 명맥유지와 피나는 노력으로 옛 맛의 재현과 청결로 예전의 명성을 되찾으면서 활기를 띄기 시작하고 있다. 강경 젓갈은 재료를 산지에 가서 직접 고르고 적정온도로 숙성시켜 저온저장고에서 보관하는 것이 특징으로 뛰어난 맛과 품질이 전국적으로 널리 알려져 김장철 성수기에 하루 평균 2백50~3백 드럼씩 거래되고 있다. 또한 무기질과 단백질, 어지방,아미노산 등 풍부한 영양분이 그대로 보존된 상태로 발효 숙성되어 감칠맛이 일품이라는 것이 특징이다.

이곳 강경의 젓갈은 대형 판매상들이 서해안 연근해에서 포획한 질 좋은 해산물만을 엄선, 저온 숙성시켜 최고의 맛으로 전국 주부들의 발길을 모으고 있다. 또한 다른지역에서는 볼 수 없는 정량판매에 덤이라는 충청인심이 얹혀져 훈훈한 정이 살아있어 단순 거래에서 볼 수 없는 웃음이 있는 곳이다.

• 위치 : 충남 논산시 강경읍 계백로 153번길 27 (강경읍 염천리 50번지)
• TEL : 041)745-1788, 1799
• 국도 : 전국의 국도가 23번 국도와 연결되어 대전에서 40분거리 / 서대전 I.C(국도 1호) → 강경 / 연 무 I.C(지방도 68호) → 강경
• 열차 : 호남선-강경역에서 도보로 10분 거리 / 서울역(호남선) → 강경( 30분간격. 2시간 30분 소요)
• 고속도로 : 호남 고속도로 논산(연무읍)인터체인지에서 10분 소요
• 직행버스 : 강경터미널에서 도보로 5분 거리
• 고속버스 : 서울강남터미널 → 논산(06:00-19:50 50분간격. 2시간 20분 소요)